那几个字像钉子一样扎进他心里，疼，他却没有让那疼爬上脸。

“这样啊……”他声音平静，朝前走了几步，“那走吧，送老夫回河南吧。”

“是……”锦衣卫连忙跟上。

走了几步，周立停住了。

他面前站着一个人。

张白安穿着一件青色常服，站在台阶上，身形清瘦，目光沉静。

两人对视了一瞬。

张白安从台阶上走下来，走到周立面前，拱了拱手。

“周公，你还好吧？”

周立看着他，上下打量了一番。

张白安还是那个张白安，干干净净的，一丝不苟的，好像这几个月什么都没有发生过。

依旧那么帅气，依旧那么好看。

“有什么好不好的，”周立说，声音里没有怨气，也没有自怜。

“自古成王败寇，输了就是输了，能怎么办？”

他目光从张白安身上移开，落在远处蓝天白云的天际线上。

“只是……月港还存在吗？”

张白安道：“陛下允许月港存在，却也很难进一步在几个港口扩大开海通商。开海，只能开到这了。”

周立的嘴角动了一下，不知是笑还是别的什么。

“唉……”

周立道：“老夫不仅想扩大开海通商，老夫还想要整顿吏治，把那些白吃干饭、懒政不作为的官员通通刷下去，还想要改革铨选制度。”

“官场一天天的这个前辈那个前辈，都变成人情往来的社会了。”

“真正有才能、有才干的人，反而在官场上不容易混出头。”

周立继续道：“边境连绵战争不断，百姓苦不堪言，九边军饷消耗过大，财政不堪重负。”

“老夫原本想试试能不能与俺答汗达成朝贡体系，保边境百姓安全，让他们也可以安家立业，没必要天天为了活着而奔波。”

他停下来，看着自己的手。

那双手在诏狱里被镣铐磨出了茧子，指节粗糙，指甲里还有洗不掉的灰。

“可惜……可惜……这一切的一切，老夫都做不到了。”

他要被逐出京城，回到老家窝着了。

这一身抱负，能力，都要被埋藏于底了。

张白安没有说话。

他站在台阶上，看着昔日英锐勃发、意气凌云的好友，在诏狱里被磋磨了几个月。

像一夜之间老了十几岁。

鬓边的白发更多了，眼角的皱纹更深了，连站姿都不一样了。

以前周立站着的时候，脊背永远是笔直的，下巴永远是抬着的，像一杆插在地上的标枪。

现在，他的肩膀微微塌着，脊背微微弓着，像一把被压弯了的弓。

张白安的手指在袖子里微微蜷了一下。

周立忽然问了一句。

问得很轻，像是在问张白安，又像是在问这大月朝的官场，又像是在问一个他永远也得不到答案的问题。

“江陵，你说这大月官场，真的就容不下一个实心做事、不懂结党通宦的人吗？”

“真的要圆润处事，走一步思三步，像个泥鳅一样什么都不沾，才能生存下去吗？”

张白安没有立刻回答。

风从两人之间穿过，带着暮春的凉意。

“曲则全，枉则直。”张白安说。

曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。

是以圣人抱一为天下式。

不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。

夫唯不争，故天下莫能与之争。

周立沉笑了。

那笑容里有释然，有心酸，有对这个答案的意料之中。

他伸出手，在张白安的肩膀上拍了拍。力量轻如鸿叶，却又重如千斤。

“江陵，你还记得我们以前私下立的约定吗？他日入阁拜相，必同心戮力，匡扶大月。”

眼眶有些泛红，周立没有让眼泪落下来。

“如今，我匡扶不了了。靠你了……江陵。”

张白安反手拍了拍他的手背。

那只手很瘦，骨节分明，皮肤薄得能看到底下青色的血管。